Tankowce Gwardii Narodowej i Rezerwy Sił Powietrznych USA, które są rozmieszczone w Europie (głównie w Niemczech), będą teraz operować przede wszyskim z bazy lotniczej w Powidzu w Polsce, co jest najnowszym wysiłkiem mającym na celu wzmocnienie obecności Sił Powietrznych w Europie Wschodniej i uspokojenie sojuszników NATO w regionie.
Przeniesienie z bazy lotniczej Spangdahlem w Niemczech do Polski jest częścią Copper Arrow, operacji sił powietrznych USA w Europie, w której biorą udział czołgiści i lotnicy z amerykańskich jednostek Gwardii i Rezerwy, którzy ochotniczo wyruszają do Europy w celu wsparcia operacji na całym kontynencie .
„Te tankowce z bazy CONUS podróżują z uczestnikami Komponentu Rezerwy Powietrznej, którzy dobrowolnie zobowiązują się do rotacji w europejskim [obszarze odpowiedzialności]”, powiedział płk Gary Dodge, doradca Air National Guard dowódcy USAFE-AFAFRICA, w prasie z 20 kwietnia uwolnienie. „Jako członkowie służby niebędącej członkami służby czynnej dobrowolnie wspierają to przedsięwzięcie, spędzając czas z dala od cywilnych karier i rodzin”.
Na początku tego miesiąca 931. Skrzydło Tankowania Sił Powietrznych Dowództwa Rezerwy Sił Powietrznych wyleciało tankowcami KC-46 z macierzystej bazy Sił Powietrznych McConnell w Kansas do Powidza. Tam zostali zintegrowani z fińskimi siłami powietrznymi F/A-18, co według oficjałów wojskowych pokazuje, jak blisko lotnicy amerykańscy mogą współpracowaćz partnerskimi siłami powietrznymi.
„Integracja naszych amerykańskich ekip tankujących z naszymi sojusznikami z NATO wyraźnie pokazuje, jak cenimy nasze partnerstwo i jak ważne jest zwiększanie naszej interoperacyjności” — powiedział płk Timothy Foery, doradca rezerwy sił powietrznych USA dowódcy USAFE-AFAFRICA w komunikacie prasowym.
„Przyjrzyjcie się jak KC-135 tankuje polski F-16 lub KC-46 tankuje fińskiego F/A-18, a od razu zrozumiecie, co rozumiemy przez słowo„ interoperacyjność ”- dodał.
W nadchodzących miesiącach 19 różnych jednostek tankowców z USA również weźmie udział w Copper Arrow. Jednostki rezerwy i straży pomagają zmniejszyć presję na 100. Skrzydło Tankowania Powietrznego RAF Mildenhall, jedyną jednostkę tankowców w USAFE. To także szansa dla załóg Total Force na zdobycie doświadczenia w operowaniu daleko od domu.
„Z perspektywy Gwardii jest to okazja dla załóg do działania na europejskim teatrze przez dłuższy czas” — powiedział mjr Shay Dickey o Copper Arrow w 2021 r. Dickey był wówczas szefem bieżących operacji i planowania dla 116 Dywizjon Tankowania Powietrza i dowódca oddziału Copper Arrow.
Ponad rok po tym, jak Rosja rozpoczęła inwazję na Ukrainę na pełną skalę, przeniesienie Copper Arrow do Polski jest również częścią większych wysiłków NATO mających na celu powstrzymanie rosyjskich postępów w Europie Wschodniej.
„Po raz pierwszy w historii siły amerykańskie będą na stałe stacjonować na wschodniej flance Europy, w Polsce” – powiedział w komunikacie prasowym ambasador USA w Polsce Mark Brzeziński.
