Siły rosyjskie w środę osiągnęły pewne osiągnięcia w swojej ofensywie w regionie Donbasu na wschodzie Ukrainy, a państwa zachodnie zaczęły posyłać więcej broni do osłabionej ukraińskiej armii.
W portowym mieście Mariupol w Donbasie, obleganym od końca lutego przez siły rosyjskie, pozostali ukraińscy obrońcy ostrzegli, że czas ucieka i poprosili o ewakuację do kraju trzeciego, wraz z rannymi i cywilami ukrywającymi się na kurczącym się obszarze pod kontrolą Ukrainy . Rosja nalegała na bezwarunkową kapitulację i wciąż bombardowała ukraińskie siły – które w większości są schowane w rozległej hucie Azovstal – za pomocą artylerii i nalotów lotniczych.
Sztab Generalny Ukrainy poinformował na środowym briefingu, że siły rosyjskie próbowały zaatakować kontrolowaną przez Ukraińców część Donbasu od północy i północnego zachodu, za pomocą ostrzału artyleryjskiego, a następnie sondowania słabych punktów ukraińskiej obrony na całej linii frontu. Po zajęciu miasta Kreminna w weekend i posuwaniu się w kierunku wsi Torske i Zelena Dolina, siły rosyjskie przegrupowują się przed ponownym natarciem na miasto Lyman, na północny wschód od jednego z głównych miast w Donbasie należącym do Ukrainy, Słowiańsku, podało ukraińskie dowództwo wojskowe.
Ukraina wzmacnia swoje jednostki na tym obszarze, jednocześnie próbując kontratakować na południowy wschód od miasta Charków, próbując zakłócić rosyjskie linie zaopatrzenia i odciąć siły gromadzące się w głównym nurcie ofensywy w mieście Izjum. Siły ukraińskie zniszczyły również zaporę na rzece Oskol, co doprowadziło do zalania tego obszaru i uniemożliwienia przechodzenia dróg i pól dla rosyjskich wojsk pancernych – taktyka, którą ukraińscy obrońcy z powodzeniem zastosowali w marcu na północny zachód od stolicy, Kijowa.
Na kilka dni przed rozpoczęciem wojny 24 lutego prezydent Rosji Władimir Putin uznał niepodległość tak zwanych donieckich i ługańskich republik ludowych, dwóch państw, które zostały wyrzeźbione przy pomocy Rosji w około jednej trzeciej Donbasu w 2014 roku. Moskwa uważa całości Donbasu jako terytorium tych republik, a po niepowodzeniu zajęcia Kijowa w pierwszej fazie wojny ogłosił „wyzwolenie” Donbasu jako swój główny cel.
Podczas gdy siły rosyjskie wycofały się z północnych regionów Kijowa, Czernihowa i Sum po poniesieniu poważnych strat, nadal okupują większość południowych regionów Ukrainy w Chersoniu i Zaporożu, a także dużą część regionu Charkowa.
Charków, drugie pod względem zaludnienia miasto na Ukrainie przed wybuchem wojny, jest codziennie nękany ostrzałem artyleryjskim, który zamienił wiele dzielnic w gruzy. „Agresor próbuje nas przestraszyć, złamać naszego ducha – ale to się nie powiedzie” – powiedział w środę burmistrz Charkowa Ihor Terekhov, dodając, że 1929 wieżowców w mieście zostało zniszczonych przez rosyjskie ataki. „Z każdym dniem bombardowanie staje się coraz bardziej intensywne i niszczące”.
Ukraińscy oficjałowie ostrzegają, że zdobycie Donbasu jest tylko pośrednim celem Putina i że jego pierwotny cel wojenny – zniszczenie Ukrainy jako niepodległego państwa – nie uległ zmianie. Mówią, że gdyby Moskwie udało się okrążyć i zniszczyć najlepsze jednostki ukraińskie w Donbasie, Rosja mogłaby ponownie spróbować ponownie zająć Kijów.
Rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow powiedział w środę, że Rosja przekazała Ukrainie projekt dokumentu z moskiewskimi warunkami porozumienia pokojowego, najnowszym wydarzeniem w dotychczas bezowocnych negocjacjach, które rozpoczęły się w lutym.
Lepiej późno niż wcale. A może naprawdę jest już za późno?