Walka między siłami rosyjskimi i ukraińskimi dotarła na ulice portowego miasta Mariupol, poinformowali w sobotę urzędnicy, co jest strategicznym celem dla Moskwy, która próbuje otworzyć lądowy korytarz do anektowanego regionu Krymu i przyspieszyć tempo w trzytygodniowej inwazji. 
Podczas trwających kilka tygodni bombardowań i ataków Ukraińcy powiedzieli, że trzymali na dystans siły rosyjskie na obrzeżach Mariupola, ale to się zmieniło. „Walki toczą się już w samym mieście” – powiedział przez sms urzędnik z urzędu burmistrza. „Ale Mariupol pozostaje miastem ukraińskim”.
Siły rządowe na Ukrainie powiedziały, że w sobotę podtrzymują opór. „Zaciekłe walki między obrońcami Mariupola a okupantem trwają, w tym na ulicach miasta” – napisano na kanale Telegram grupy ochotniczej Azov Battalion, której członkowie walczą u boku regularnych sił rządowych w mieście.
„Wojsko ukraińskie odpiera wroga, który nie wstrzymuje swego ataku na Mariupol za pomocą artylerii i samolotów” – czytamy w raporcie.
Zdobycie Mariupola byłoby zwycięstwem Rosji, która od początku inwazji nie zdobyła do tej pory żadnego dużego miasta ukraińskiego. Tętniący życiem port południowy z dużą fabryką metali, Mariupol leży na arterii wschód-zachód, pożądanej przez Kreml jako możliwe połączenie między Rosją kontynentalną a Krymem, który przejął od Ukrainy w 2014 roku. Od tego czasu półwysep jest blokowany przez Ukrainę, a jego głównym łącznikiem z Rosją jest 12-kilometrowy most pospiesznie uruchomiony przez Rosję w 2014 roku i ukończony cztery lata później.
„To potencjalnie wzmocniłoby zdolność sił rosyjskich do uzupełniania zaopatrzenia, działania z bezpieczniejszej bazy i wysyłania sił dalej na Ukrainę” – powiedział Barry Pavel, były urzędnik Pentagonu i Rady Bezpieczeństwa Narodowego, obecnie w think tanku Atlantic Council.
Rosja przewidziała szybkie zdobycie Mariupola, tradycyjnie rosyjskojęzycznego miasta, co uwolniłoby jej siły do okrążenia jednostek armii ukraińskiej we wschodnich regionach, a innym pozwoliłoby na dalszy marsz w kierunku stolicy Ukrainy, Kijowa. Ale miasto było trudnym celem, a jego obrońcy przetrwali tygodnie ostrzeliwania i oblężenia.
