Nowe dane mogą dostarczyć odpowiedzi osobom doświadczającym uporczywych objawów długo po zakończeniu walki z COVID-19. Mogą to być zmęczenie, zawroty głowy, mgła mózgowa, problemy poznawcze, problemy żołądkowo-jelitowe, kołatanie serca, duszność lub niezdolność do tolerowania pozycji pionowej.
Badanie opublikowane 15 lipca w Acta Neuropathologica sugeruje, że infekcja SARS-CoV-2 może uszkadzać nerwy autonomicznego układu nerwowego (ANS), powodując reakcję zapalną, która może później prowadzić do dysautonomii obserwowanej u pacjentów z długotrwałym COVID-19.
Korzystając z kilku metod, naukowcy z Uniwersyteckiego Centrum Medycznego Hamburg-Eppendorf w Niemczech przeprowadzili analizę mikroskopową nerwów błędnych u 27 zmarłych pacjentów z COVID-19 i pięciu osób z grupy kontrolnej, które zmarły z innych przyczyn, bez COVID-19.
Nerw błędny jest istotnym składnikiem AUN, który reguluje krytyczne funkcje, takie jak trawienie, oddychanie i częstość akcji serca oraz odpowiedź immunologiczną. Sygnalizacja nerwu błędnego do pnia mózgu kontroluje również „reakcję zachowania chorobowego”, w której mózg montuje objawy grypopodobne, w tym nudności, zmęczenie, ból i inne przewlekłe objawy w odpowiedzi na stan zapalny.
Naukowcy wykryli RNA białka kolca SARS-CoV-2 w próbkach nerwu błędnego pobranych od zmarłych pacjentów z ciężkim COVID-19, wykazując, że bezpośredniemu zakażeniu nerwu towarzyszył naciek komórek zapalnych składający się głównie z monocytów – rodzaju białych krwinek, które znajdują i niszczą zarazki i eliminuje zainfekowane komórki. Ich analiza ujawniła „silne wzbogacenie genów regulujących reakcje przeciwwirusowe i sygnalizację interferonową”, co potwierdza pogląd, że zapalenie nerwu błędnego jest powszechnym zjawiskiem w przypadku COVID-19.
Naukowcy przeanalizowali również 23 próbki nerwu błędnego zmarłych pacjentów z COVID-19, pogrupowanych według niskiego, średniego i wysokiego miana wirusa SARS-CoV-2 RNA, aby określić, czy wirus był bezpośrednio wykrywalny w nerwie błędnym i czy miano wirusa korelowało z nerwem błędnym dysfunkcja nerwów. Wyniki wykazały, że wirus był obecny w nerwie błędnym, a także ustaliły, że istnieje bezpośrednia korelacja między ładunkiem RNA wirusa SARS-CoV-2 a dysfunkcją ośrodkowego układu nerwowego.
Następnie naukowcy przebadali kohortę 323 pacjentów przyjętych na izbę przyjęć w okresie od 13 lutego 2020 r. do 15 sierpnia 2022 r., dzieląc ich na kategorie według tego, czy mieli łagodną, umiarkowaną, ciężką, krytyczną lub śmiertelną postać COVID-19. Odkryli, że częstość oddechów wzrosła u osób, które przeżyły, ale spadła u osób, które nie przeżyły krytycznego COVID-19. Wyniki te sugerują, że SARS-CoV-2 indukuje zapalenie nerwu błędnego, a następnie dysfunkcję autonomiczną (zmniejszenie częstości oddechów), co „przyczynia się do krytycznych przebiegów choroby i może przyczyniać się do dysautonomii obserwowanej w długotrwałym COVID”.
Odpowiadając na badanie, mikrobiolog Amy Proal z PolyBio Research Foundation napisała na X: „Ponieważ nerw błędny jest niezbędnym elementem autonomicznego układu nerwowego i reguluje funkcje organizmu, takie jak tętno, trawienie i częstość oddechów, bezpośrednia infekcja nerwu przez SARS-CoV-2 może przyczyniać się do powiązanych objawów”. Dodała: „Odkrycia nasuwają pytanie: czy uporczywa infekcja nerwu błędnego SARS-CoV-2 może przyczynić się do dysautonomii w #LongCovid?”
Prawie 1 na 5 osób na świecie nadal doświadcza niewyjaśnionych objawów długotrwałego COVID po zakończeniu infekcji, przy czym aż 66 procent pacjentów cierpi na umiarkowaną lub ciężką dysfunkcję AUN znaną jako dysautonomia.
Dysautonomia jest zaburzeniem AUN, części ośrodkowego układu nerwowego, która kontroluje mimowolne funkcje życiowe, takie jak oddychanie, częstość akcji serca, ciśnienie krwi, trawienie, regulacja temperatury skóry i ciała, wydzielanie śliny, funkcje hormonalne i pęcherza moczowego oraz funkcje seksualne. AUN odgrywa również rolę w ostrej reakcji stresowej typu „walcz lub uciekaj” i wysyła wiadomości do i z narządów wewnętrznych.
Dysautonomia powoduje, że AUN – który składa się z współczulnego, przywspółczulnego i jelitowego układu nerwowego – działa nieprawidłowo, albo przez niezdolność do wykonywania swoich zadań, albo przez powodowanie zbyt dużej aktywności, co skutkuje wysokim ciśnieniem krwi lub przyspieszeniem akcji serca. Stan może ograniczać się do rąk i nóg lub rozprzestrzeniać się po całym ciele. Może być ciężki lub łagodny i może być odwracalny lub pogarszać się z czasem.
Zespół posturalnej tachykardii ortostatycznej (POTS) jest powszechną postacią dysautonomii, która nasiliła się od początku pandemii COVID-19 i była zgłaszana przez osoby z długim COVID-19 oraz osoby po szczepieniu przeciwko COVID-19.
Objawy POTS obejmują między innymi zawroty głowy, trudności z myśleniem lub koncentracją, ciężkie i długotrwałe zmęczenie, nietolerancję ćwiczeń, niewyraźne widzenie, niskie ciśnienie krwi, kołatanie serca, drżenie i nudności.
Od czasu wprowadzenia szczepionek przeciwko COVID-19 do 28 lipca zgłoszono 801 przypadków POTS do systemu zgłaszania zdarzeń niepożądanych szczepionek. Obejmuje to 597 przypadków przypisanych firmie Pfizer i 171 przypadków firmie Moderna.
Możliwości terapeutyczne leczenia dysfunkcji układu autonomicznego w środowisku medycznym mają na celu opanowanie objawów i unikanie wyzwalaczy za pomocą leków farmaceutycznych i środków niefarmakologicznych.
Dysautonomia układu sercowo-naczyniowego
W przypadku dysautonomii wpływającej na układ sercowo-naczyniowy badanie z 2022 r. w Frontiers in Neurology zaleciło, co następuje:
- Pij wodę przed wstaniem rano.
- Miej uniesioną głowę podczas snu.
- Monitoruj spożycie wody i soli.
- Używaj odzieży uciskowej.
- Zaangażuj się w progresywne ćwiczenia aerobiczne.
- Unikaj sytuacji, które pogarszają objawy, takich jak brak snu, ekspozycja na ciepło, obfite posiłki i spożywanie alkoholu.
Aby zapobiec omdleniu, wykonuj ruchy fizyczne, takie jak krzyżowanie nóg, napinanie mięśni i kucanie. Osobom, które nie reagują na opcje niefarmakologiczne, można przepisać leki hamujące częstość akcji serca, leki zwężające naczynia krwionośne, leki sympatykolityczne i zwiększające objętość, w tym płyny dożylne.
Badanie Frontiers wykazało, że osoby z POTS mogą odnieść korzyść z uzupełniania płynów i jednej lub dwóch dodatkowych łyżeczek soli dziennie, unikając alkoholu oraz unikając wszystkiego, co pogarsza objawy, takie jak długotrwałe stanie, gorące otoczenie i odwodnienie. Zaleca się ostrożne przejście z pozycji leżącej lub siedzącej do stojącej.
Leczenie medyczne może obejmować beta-blokery, leki na niedociśnienie ortostatyczne w celu zwiększenia ciśnienia krwi, propranolol w celu zmniejszenia częstości akcji serca i pirydostygminę — zwykle stosowane w leczeniu osób z osłabieniem mięśni. Skuteczność farmakoterapii jest jednak niewielka, a niektóre leki nie są dobrze tolerowane.
Frontline COVID-19 Critical Care Alliance (FLCCC) odegrał ważną rolę w leczeniu długotrwałych urazów COVID-19 i poszczepiennych, w tym osób z dysautonomią.
Wielu pacjentów z długotrwałym COVID-em jest zaszczepionych, co utrudnia ustalenie, czy ich przedłużające się objawy są spowodowane COVID-19, czy uszkodzeniem szczepionki. Niezależnie od tego, oba są przejawami „choroby związanej z białkiem kolca” i według FLCCC w znacznym stopniu pokrywają się objawy, patogeneza i leczenie.
FLCCC opracowało protokoły dla osób z długotrwałym COVID i osób, które doznały urazów poszczepiennych, w tym POTS.
Zalecają pacjentom poddanie się serii wstępnych testów w celu ustalenia, czy mają długi COVID, oraz skan klatki piersiowej w przypadku osób z objawami ze strony układu oddechowego, aby odróżnić długi COVID od zespołu poszczepiennego.
Protokoły są ukierunkowane na długi COVID lub urazy poszczepienne – w tym zaburzenia dysautonomii, takie jak POTS – ćwiczone pod opieką lekarza.
Inne badanie opublikowane w Frontiers Neurology wykazało, że nieinwazyjna neuromodulacja za pomocą ultradźwięków i innych technik może przynieść korzyści pacjentom z dysautonomią.
Wykazano, że te nieinwazyjne terapie łagodzą ból mięśniowo-szkieletowy i ogólnoustrojowe zmęczenie oraz poprawiają rehabilitację poznawczą i fizyczną oraz zaburzenia neurologiczne.
