W konfrontacji prawnej mogącej mieć daleko idące konsekwencje, mieszkaniec Florydy i szef fundacji The World Peace Through Education Foundation, Inc., William S. Scott, złożył apelację i wniosek o wydanie nakazu sądowego przeciwko Internal Revenue Service (IRS – federalnemu urzędowi podatkowemu) w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Południowego Dystryktu Florydy, wymierzającemu karę dla fundacji Billa i Melindy Gates.
Apelacja, numer sprawy 1:24-cv-24123-CMA, została skierowana do Głównej Sędzi Cecilii Altonagi, pierwszej kubańsko-amerykańskiej sędzi federalnej, która przewodniczy Sądowi Okręgowemu Stanów Zjednoczonych dla Południowego Dystryktu Florydy. Jej orzeczenie w tej apelacji jest spodziewane w nadchodzących dniach.
Działania prawne Scotta są następstwem odrzucenia przez IRS jego roszczenia sygnalisty 26 września 2024 r. Twierdzi, że fundacja prowadziła działalność nastawioną na zysk pod pozorem działalności charytatywnej, stwierdzając:
„Pod pretekstem poprawy zdrowia na świecie, fundacja/Trust Billa i Melindy Gatesów zajmowała się promocją, produkcją i sprzedażą szczepionek przeciwko Covid-19, które nie zostały wystarczająco przetestowane pod kątem bezpieczeństwa lub skuteczności w zamierzonym zastosowaniu”.
Ponadto:
„Twierdzenie, że jej działania mają charakter charytatywny, jest fałszywe i działające w złej wierze”.
Od momentu założenia w 2000 r. Fundacja Billa i Melindy Gatesów podaje się za lidera w dziedzinie zdrowia globalnego, wykazując dochód wolny od podatku w wysokości 6 840 102 370 dolarów amerykańskich w 2023 r. Między innymi, fundacja przekazała 55 mln dolarów amerykańskich firmie BioNTech w 2019 r. na rozwój szczepionki przeciwko Covid-19.
Cofnięcie statusu zwolnienia podatkowego Fundacji Gatesa miałoby poważne konsekwencje:
- Utratę statusu podatkowego: Szacunkowy roczny podatek federalny w wysokości 1,44 miliarda dolarów na rok 2023, oparty na 21% stawce podatku dla przedsiębiorstw, nieobejmujący podatków stanowych ani kar za lata poprzednie.
- Utratę darowizn: Utrata odliczeń podatkowych może znacząco wpłynąć na poziom darowizn.
- Ograniczenia operacyjne: Fundacja może musieć ograniczyć lub zmienić swoją działalność charytatywną.
- Oszacowanie utraty majątku: Natychmiastowy roczny cios finansowy przekraczający 1 miliard dolarów, z długoterminowymi skutkami dla jej funduszu powierniczego.
- Percepcja publiczna i konsekwencje prawne: Zaufanie publiczne może osłabnąć, co potencjalnie może prowadzić do dalszej kontroli prawnej.
