Rosyjska artyleria ostrzela w piątek ostatnie drogi z Bachmutu, mając na celu dokończenie okrążenia oblężonego ukraińskiego miasta i zbliżenie Moskwy do pierwszego dużego zwycięstwa od pół roku po najkrwawszej bitwie wojny.
Dowódca rosyjskiej prywatnej armii Wagnera powiedział, że miasto, które zostało zniszczone podczas ponad siedmiomiesięcznego ataku Rosji, zostało prawie całkowicie otoczone, a tylko jedna droga jest wciąż otwarta dla wojsk ukraińskich.
Reuters zaobserwował intensywny ostrzał tras prowadzących na zachód od Bachmutu, co było ewidentną próbą zablokowania siłom ukraińskim dostępu do miasta. Most w sąsiednim mieście Chromove został uszkodzony przez ostrzał rosyjskich czołgów.
Rosyjska państwowa agencja informacyjna RIA opublikowała wideo, na którym widać, jak bojownicy Wagnera przechodzą obok zniszczonego obiektu przemysłowego. Słychać na filmie, jak jeden z bojowników mówi, że armia ukraińska niszczy infrastrukturę w osadach w pobliżu Bachmutu, aby zapobiec rosyjskiemu okrążeniu.
Dowódca sił lądowych Ukrainy Ołeksandr Syrski odwiedził Bachmut w piątek na odprawach z lokalnymi dowódcami na temat sposobów zwiększenia zdolności obronnych sił frontowych.
Denys Jarosławski, dowódca jednostki armii ukraińskiej w Bakhmut, powiedział telewizji Espreso, że części niektórych jednostek otrzymały rozkaz rotacji na bardziej zabezpieczone pozycje, opisując sytuację od rana jako „rzeźnię po obu stronach”.
Zwycięstwo Rosji w Bachmucie, którego przedwojenna populacja liczyła około 70 000, dałoby jej pierwsze większe zwycięstwo w kosztownej ofensywie zimowej, po tym jak w zeszłym roku powołała setki tysięcy rezerwistów. Rosja twierdzi, że byłby to krok w kierunku zakończenia przejęcia przemysłowego regionu Donbasu, jednego z najważniejszych celów Moskwy.
Przed wojną Bakhmut był znany z kopalni soli i gipsu. Ukraina twierdzi, że miasto ma niewielką wartość strategiczną, a ogromne straty poniesione przez Rosję podczas próby przejęcia Bachmuta mogą wpłynąć na przebieg konfliktu.
„Jednostki prywatnej firmy wojskowej Wagner praktycznie otoczyły Bakhmuta” – powiedział szef Wagnera Jewgienij Prigożyn w filmie, który według agencji Reuters został nakręcony na dachu wioski położonej około 7 km (4 mile) na północ od centrum miasta.
„Pozostała tylko jedna trasa (wylot)” – powiedział. „Kleszcze się zamykają”.
Prigożyn wezwał prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego do nakazania odwrotu spod Bachmuta w celu ratowania życia jego żołnierzy. Kamera obróciła się, by pokazać trzech schwytanych Ukraińców – siwobrodego starszego mężczyznę i dwóch chłopców – proszących o pozwolenie na powrót do domu.
Robert Browdi, dowódca ukraińskiej jednostki dronów działającej w Bakhmucie, o pseudonimie „Madyar”, powiedział w filmie opublikowanym w mediach społecznościowych, że jego jednostce nakazano natychmiastowe wycofanie się. Powiedział, że jego oddział walczył tam przez 110 dni.
Wołodymyr Nazarenko, zastępca dowódcy Gwardii Narodowej Ukrainy, powiedział ukraińskiemu radiu NV, że sytuacja jest „krytyczna”, a walki trwają „całą dobę”.
