Minister obrony Richard Marles z zadowoleniem przyjął większą obecność wojskową USA w Australii, ponieważ oba narody dążą do integracji i wzmocnienia swoich sił obronnych w obliczu rosnącego zagrożenia ze strony Chin, ale wydawał się wykluczać stałe stacjonowanie lub „bazy” dla amerykańskich okrętów podwodnych w Australii .
Marles, świeżo po inspekcji stoczni produkującej atomowe okręty podwodne w Nowej Anglii, został we wtorek powitany w Pentagonie (AEDT) przez sekretarza obrony USA Lloyda Austina przed pierwszymi rozmowami rządu premiera Albanese w sprawie obrony i polityki zagranicznej Australii z USA.
„Amerykańska militarna obecność w Australii wzrasta… i tego właśnie oczekiwalibyśmy” – powiedział Marles do The Herald Sun w wywiadzie przed przybyciem ministra do Waszyngtonu, sugerując „większa ilość wizyt” amerykańskich okrętów podwodnych. „coś, na co zdecydowanie patrzymy”.
„Język„ baz macierzystych ”posuwa się o krok dalej, a to nie jest miejsce, w którym się znajdujemy”.
Australia stoi w obliczu luki w zdolnościach o kilka lat po tym, jak jej obecna flota okrętów podwodnych klasy Collins o napędzie konwencjonalnym stanie się przestarzała przed przybyciem okrętów podwodnych o napędzie atomowym w połowie lat 2030, obiecanych w ramach paktu bezpieczeństwa AUKUS z Wielką Brytanią i USA .
Wraz z ministrem spraw zagranicznych Penny Wong, obaj ministrowie będą mieli duży wpływ na najważniejsze stosunki dwustronne pomiędzy Australią i USA, podczas bezpośrednich spotkań z sekretarzem stanu USA Antonym Blinkenem i sekretarzem obrony Austinem.
Spotkania na wysokim szczeblu mają się odbyć w ciągu tygodnia. Oczekuje się, że kongres po raz pierwszy przyjmie ustawę wspierającą pakt bezpieczeństwa AUKUS w ramach projektu ustawy o wydatkach na obronę.
Amerykański kongresman Joe Courtney, który opracował projekt ustawy zezwalającej australijskim marynarzom na szkolenie na amerykańskich atomowych okrętach podwodnych, powiedział, że wizyta Marlesa w stoczni Electric Boat „zbudowana została na bazie wizyt gości z australijskiego rządu i australijskiej marynarki wojennej”. „To dobry znak, że amerykańska marynarka wojenna i administracja Bidena konsekwentnie pilnują implementacji tej nadzwyczajnej umowy” – powiedział Courtney.
