Minęło kilka tygodni, odkąd Stany Zjednoczone i ich sojusznicy po raz pierwszy nałożyli sankcje na największe rosyjskie firmy oraz ich przywódców biznesowych i politycznych, aż do prezydenta Władimira Putina.
Jednak jedna osoba została oszczędzona, w decyzji podjętej w ostatniej chwili: Alina Kabaeva, kobieta, którą rząd USA uważa za kochankę Putina i matkę co najmniej trojga jego dzieci.
Pani Kabaeva, była mistrzyni olimpijska w gimnastyce rytmicznej, znana w sporcie ze swojej niezwykłej elastyczności i międzynarodowego skandalu dopingowego, jest podejrzewana o odgrywanie roli w ukrywaniu osobistego majątku Putina za granicą, powiedzieli amerykańscy urzędnicy i pozostaje potencjalnym celem sankcji.
Wśród amerykańskich urzędników debatujących nad tym posunięciem wierzą, że nałożenie sankcji na Kabaevę byłoby tak osobiste, że cios dla Putina, że mogłoby to spowodować eskalację napięć między Rosją a USA. 69-letni Putin nigdy nie przyznał się do związku z panią Kabaevą, 39-letnią modelką z okładki rosyjskiego Vogue’a.
Departament Skarbu USA, który według amerykańskich urzędników przygotował pakiet sankcji przeciwko pani Kabaeva, obecnie wstrzymany, odmówił komentarza. Urzędnicy amerykańscy powiedzieli, że akcja przeciwko pani Kabaeva nie jest wykluczona.
Kreml od dawna zaprzeczał jakimkolwiek związkom między Putinem a panią Kabaevą. Rzecznik Putina, Dmitrij Pieskow, nie odpowiedział na prośby o komentarz. Pani Kabaeva, która zaprzeczyła związkowi z Putinem, również nie udzieliła komentarzy.
W 2008 roku Putin powiedział w odpowiedzi na doniesienia prasowe o swoim rzekomym związku z panią Kabaevą: „Zawsze nie lubiłem tych, którzy swoimi zasmarkanymi nosami i erotycznymi fantazjami włamują się w prywatne sprawy innych ludzi”.
Według przekazów mediów rosyjskich, Putin prowadzi prawie klasztorny styl życia, oddany służbie publicznej i prawie nie ma czasu na życie osobiste. Rosyjski przywódca ma dwie córki z poprzedniego małżeństwa z Ludmiłą Szkrebnową — 35-letnią Kateriną Tichonową i 36-letnią Marią Woroncową.
W sobotę Kabaeva wystąpiła publicznie w moskiewskiej VTB Arena, aby zaprezentować gimnastykę artystyczną na festiwal „Alina”, wystawę gimnastyczną nazwaną jej imieniem. Podczas prezentacji Kabaeva stała przed billboardem z wielkim logo „Z”, symbolem wsparcia agresji wojskowej Rosji na Ukrainie.
