Indyjski statek kosmiczny jako pierwszy wylądował w środę na nierównym, niezbadanym południowym biegunie Księżyca w ramach misji uważanej za kluczową dla eksploracji Księżyca i pozycji Indii jako potęgi kosmicznej, zaledwie kilka dni po katastrofie się podobnego rosyjskiego statku kosmicznego.
„Ta chwila jest niezapomniana. Jest fenomenalna. To okrzyk zwycięstwa nowych Indii” – powiedział premier Narendra Modi, który machał indyjską flagą, obserwując lądowanie z Republiki Południowej Afryki, gdzie uczestniczy w szczycie BRICS, grupy która łączy Brazylię, Rosję, Indie, Chiny i Republikę Południowej Afryki.
Naukowcy i urzędnicy klaskali, wiwatowali i ściskali się nawzajem, gdy statek kosmiczny wylądował, a ludzie w całych Indiach wybuchli świętowaniem, odpalając petardy i tańcząc na ulicach.
„Indie są na Księżycu” – powiedział S. Somanath, szef Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO), gdy Chandrayaan-3 wylądował, co czyni Indie czwartym państwem, któremu udało się wylądować statek kosmiczny na Księżycu, po Stanach Zjednoczonych, Chinach i byłym Związku Sowieckim.
ISRO udostępniło zdjęcia ze statku kosmicznego pokazujące powierzchnię Księżyca oraz nogę i cień lądownika.
Nierówny teren utrudnia lądowanie na biegunie południowym, ale lód w tym regionie może dostarczyć paliwa, tlenu i wody pitnej na potrzeby przyszłych misji.
Prezydent Rosji Władimir Putin pogratulował Indiom w przesłaniu do Modiego opublikowanym na kremlowskiej stronie internetowej.
„To duży krok naprzód w eksploracji kosmosu i oczywiście świadectwo imponującego postępu, jaki poczyniły Indie w dziedzinie nauki i technologii” – powiedział.
Administrator NASA Bill Nelson pogratulował ISRO lądowania.
„Gratuluję także Indiom, że są czwartym krajem, któremu udało się miękko wylądować statek kosmiczny na Księżycu” – powiedział w X, dawniej Twitterze. „Cieszymy się, że możemy być Twoim partnerem w tej misji!”
Chandrayaan oznacza „pojazd księżycowy” w języku hindi i sanskrycie. W 2019 r. misja Chandrayaan-2 należąca do ISRO pomyślnie wystrzeliła orbiter, ale jego lądownik rozbił się.
Oczekuje się, że Chandrayaan-3 będzie działał przez dwa tygodnie, przeprowadzając serię eksperymentów, w tym analizę spektrometru składu mineralnego powierzchni Księżyca.
Wyjście łazika księżycowego ze statku kosmicznego zajmie kilka godzin lub dzień, powiedział Somanath reporterom, dodając, że lądowanie dało Indiom pewność, że mogą rozszerzyć swój zasięg na ewentualne podróże na Marsa i Wenus.
