6 grudnia łotewska Narodowa Rada Mediów Elektronicznych (NEPLP) anulowała koncesję na nadawanie rosyjskiego opozycyjnego kanału Dożd (Deszcz), twierdząc, że stacja zagraża bezpieczeństwu narodowemu kraju.
Decyzja ta była następstwem gafy popełnionej w zeszłym tygodniu przez naczelnego prezentera stacji Aleksieja Korostelewa, który mówił o „naszych woskach” na Ukrainie i najwyraźniej wzywał widzów do przesyłania datków na „sprzęt” i poprawę „komfortu” rosyjskich żołnierzy walczących na Ukrainie.
Stacja szybko wycofała się po oburzeniu zwolenników Ukrainy, zwolniła Korostelewa i usunęła obraźliwe nagranie.
Redaktor naczelny Dożd Tichon Dziadko przeprosił widzów. Kanał powiedział, że uwagi prezentera na antenie zostały wyrwane z kontekstu. Dożd „nie pomagał, nie jest i nie będzie… pomagał armii rosyjskiej — na froncie lub w inny sposób” — powiedział wówczas Dziadko.
Łotwa była jednym z najbardziej zagorzałych krytyków Rosji, ale stała się także schronieniem dla uciekającej z Rosji antyreżimowej opozycji. Wiele rosyjskich mediów opozycyjnych wybrało Rygę jako bazę wypadową. Dożd został nazwany „zagranicznym agentem” w Rosji, a jego personel w obliczu groźby aresztowania przeniósł w kwietniu bazę operacyjną do Rygi.
Przewodniczący łotewskiej rady ds. mediów Ivars Abolins napisał na Twitterze: „Ze względu na zagrożenie bezpieczeństwa narodowego i porządku publicznego NEPLP podjął dziś rano decyzję o cofnięciu zezwolenia na nadawanie kanału telewizyjnego Dożd”.
Kanałowi nakazano zaprzestanie nadawania 8 grudnia. Abolins podkreślił, że łotewskie prawo „powinno być przestrzegane i szanowane przez wszystkich”. 2 grudnia szef rady zagroził Dożdowi cofnięciem koncesji, zwracając uwagę, że był dwukrotnie ostrzegany za wcześniejsze naruszenia. Tego samego dnia rozpoczął się proces wycofywania zezwoleń na pobyt w kraju udzielonych pracownikom mediów nadawcy – poinformował łotewski minister obrony Artis Pabriks.
Nie jest jasne, co stanie się z pracownikami stacji, którzy zadomowili się na Łotwie. Gdyby zostali przymusowo deportowani z powrotem do Rosji, prawdopodobnie groziłoby im aresztowanie. Samo używanie słowa „wojna” do opisania konfliktu na Ukrainie jest nielegalne w Rosji, która określa wojnę jako „operację specjalną”.
Wcześniej NEPLP ukarał kanał telewizyjny grzywną w wysokości 10 000 euro za pokazanie na antenie mapy z Krymem jako częścią Rosji. Stacja otrzymała drugie ostrzeżenie po tym, jak Korostelew nazwał rosyjską armię „naszą” w jednym ze swoich raportaży.
W programie „Tu i teraz” 1 grudnia wezwał widzów do rozmowy o problemach w rosyjskiej armii i wyraził nadzieję, że poprzez nagłośnienie tych problemów będzie można pomóc żołnierzom „wyposażeniem i chociaż podstawowymi wygodami na froncie.”
NEPLP wydał pozwolenie na nadawanie telewizji Dożd 6 czerwca po tym, jak rosyjski organ nadzorujący media Roskomnadzor zablokował stację w Rosji 1 marca.
Prokuratura Generalna Rosji oskarżyła Dożda o rozpowszechnianie „celowo fałszywych informacji o działaniach rosyjskiego personelu wojskowego w ramach specjalnej operacji ochrony DRL i ŁRL [tzw. Donieckiej Republiki Ludowej i Ługańskiej Republiki Ludowej]”. 3 marca Dożd ogłosił, że kończy działalność w Rosji i rozpoczął przeprowadzkę na Łotwę.
Producentka kreatywna Dozhd, Anna Mongayt, powiedziała, że kanał będzie nadal nadawał na swoim kanale YouTube.
„Wiemy, jak pokonać ogromne trudności i nie uważamy, że nasza misja została zakończona”, napisała w aplikacji do przesyłania wiadomości Telegram, cytowanej przez Moscow Times.
Założony w 2008 roku Dozhd pozostaje jednym z największych niezależnych rosyjskich mediów. Przed wojną poruszano w nim takie tematy, jak protesty opozycji, korupcja i fake newsy pomimo coraz większych restrykcji wprowadzanych przez władze rosyjskie. Tej jesieni Dozhd otworzył studio nadawcze w Amsterdamie we współpracy z Moscow Times.
Co powiedzą dalej? Że Łotwa też jest częścią Rosji? A wszystkie sąsiednie kraje?