Ukraiński pilot myśliwski znany jako „Duch Kijowa” i sławiony za zniszczenie dziesiątek rosyjskich samolotów zginął w akcji, donosi The Times of London.
Tożsamość pilota była wcześniej nieznana, jednak „Times” publicznie zidentyfikował bohatera wojennego jako majora Stepana Tarabalka, 29-letniego ojca jednego z nich.
Uważa się, że Tarabalka zestrzelił do 40 rosyjskich samolotów, zanim on sam został zestrzelony 13 marca podczas walki z „przytłaczającą” liczbą samolotów wroga, podała gazeta.
Stając się mityczną postacią od początku wojny, wówczas anonimowy pilot został wyróżniony przez rząd ukraiński za zestrzelenie sześciu rosyjskich odrzutowców pierwszego dnia inwazji.
„Ludzie nazywają go Duchem Kijowa. I słusznie” – powiedział oficjalny tweet, zauważając, że „już stał się koszmarem dla inwazyjnych rosyjskich pilotów”.
Sztab generalny Ukrainy przedstawiał kolejne zdjęcie asa w kokpicie samolotu MiG-29 z zakrytą twarzą i napisem: „Witaj okupancie, przychodzę po twoją duszę!”
Według jego rodziny Tarabalka został pośmiertnie odznaczony najwyższym odznaczeniem Ukrainy za odwagę w walce, Orderem Złotej Gwiazdy i otrzymał tytuł Bohatera Ukrainy.
The Times donosi, że jego kask i gogle mają wkrótce trafić na aukcję w Londynie.
Wielu kwestionowało, czy „Duch” był w ogóle prawdziwy, ponieważ jego tożsamość była owiana tajemnicą, a jego własna rodzina najwyraźniej nie zdawała sobie sprawy z jego sekretnej tożsamości.
Tarabalka pozostawił żonę Olenię i 8-letniego syna Yarika.
