SpaceX po raz piąty wystrzeliło swój 122-metrowy pojazd Starship 13 października, wysyłając gigantyczną rakietę w górę ze swojej bazy Starbase w południowym Teksasie o 8:25 rano czasu wschodniego (12:25 czasu GMT; 7:25 rano czasu lokalnego w Teksasie).
Misja miała na celu przełamanie nowych szlaków dla Starship i lotów kosmicznych w ogóle: SpaceX planowało zwrócić ogromny pierwszy stopień rakiety nośnej Starship, znany jako Super Heavy, bezpośrednio na stanowisko startowe, chwytając go „pałeczkami” w wieży startowej w śmiałym i niespotykanym dotąd manewrze.
I dokładnie tak się stało. Około siedem minut po starcie, Super Heavy SpaceX wykonał lądowanie, zawisając w pobliżu wieży startowej Mechazilla, gdy wieża chwyciła go metalowymi ramionami.
Złapanie boostera nie było jedynym celem lotu 5. SpaceX zamierzało również wysłać 165-stopowy (50 m) górny stopień Starship — znany jako Starship lub po prostu Ship — w kosmos i sprowadzić go na Ziemię poprzez wodowanie w Oceanie Indyjskim. Stało się to około 65 minut po starcie, kiedy Ship odpalił trzy z sześciu silników, aby zawisnąć nad oceanem, zanim spadł i eksplodował.
„To było niesamowite” – powiedział Tice. „Nie mieliśmy zamiaru odzyskać niczego ze Starship, więc to było najlepsze zakończenie, na jakie mogliśmy liczyć”.
Elon Musk, założyciel i dyrektor generalny SpaceX, zgodził się z jego zdaniem
SpaceX rozwija Starship, aby pomóc ludzkości zasiedlić Księżyc i Marsa, wśród innych osiągnięć eksploracyjnych. Pojazd jest zaprojektowany tak, aby był w pełni i szybko ponownie używany (o czym świadczy plan lądowania Super Heavy, który skróci czas potrzebny między lotami). Ta cecha, w połączeniu z bezprecedensową mocą Starship, może zrewolucjonizować loty kosmiczne, według Muska.
NASA wierzy w pojazd, wybierając go jako pierwszy załogowy lądownik dla swojego programu eksploracji Księżyca Artemis. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Starship “posadzi” astronautów NASA na najbliższym sąsiedzie Ziemi po raz pierwszy w ramach misji Artemis 3, której start zaplanowano na wrzesień 2026 roku.
