Chiński balon szpiegowski lata nad Stanami Zjednoczonymi przez kilku dni, jak powiedzieli amerykańscy urzędnicy w czwartek, co byłoby aktem prowokacyjnym na kilka dni przed planowaną podróżą sekretarza stanu USA Antony’ego Blinkena do Pekinu.
Zmobilizowano myśliwce, ale przywódcy wojskowi odradzili prezydentowi Joe Bidenowi zestrzeliwanie balonu z nieba w obawie, że odpady mogłuby stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa mieszkańców.
Stany Zjednoczone przejęły „posiadanie” balonu, gdy wleciał on w przestrzeń powietrzną USA i obserwowały go pilotowanym amerykańskim sprzętem wojskowym, powiedział dziennikarzom jeden z urzędników pod warunkiem zachowania anonimowości.
Osobno, Ministerstwo Obrony Kanady poinformowało, że wykryto „balon obserwacyjny na dużej wysokości” i monitoruje „potencjalny drugi incydent”, nie podając dalszych szczegółów. Dodano tylko , że ministerstwo jest w ciągłym kontakcie ze Stanami Zjednoczonymi.
Po ewaluacji incydentu, Sekretarz stanu USA Antony Blinken przełożył wizytę dyplomatyczną w Chinach. Nagła decyzja Blinkena w piątek o opóźnieniu podróży zapadła na kilka godzin przed planowanym wylotem z Waszyngtonu do Pekinu.
Amerykański urzędnik powiedział, że Blinken i prezydent Joe Biden zdecydowali, że najlepiej nie kontynuować tej podróży dyplomatycznej.
Blinken miał pojechać do Pekinu w ten weekend, aby omówić wojnę rosyjsko-ukraińską z chińskimi urzędnikami i spotkać się z prezydentem Xi, powiedział wcześniej koordynator bezpieczeństwa narodowego ds. komunikacji strategicznej w Białym Domu, John Kirby.
Czołowi republikanie w Komisji Spraw Zagranicznych Izby Reprezentantów zażądali, aby Blinken skonfrontował Xi w związku z balonem szpiegowskim nazywając incydent „niedopuszczalnym” naruszeniem amerykańskiej przestrzeni powietrznej i amerykańskiej suwerenności.
Chińska Republika Ludowa potwierdziła w piątek, że balon wykryty nad Montaną jest chiński.
Chiny twierdziły, że sterowiec jest cywilnym statkiem badawczym, który został zepchnięty z kursu przez dominujące wiatry.
Chiny powiedziały, że „żałują” tego incydentu.
Urzędnicy Departamentu Stanu przyjęli oświadczenie Chin, ale powiedzieli, że ocenę sytuacji zastrzegają dla swoich ekspertów.
