Według doniesień, kuter amerykańskiej straży przybrzeżnej, który patroluje w ramach międzynarodowej misji zapobiegania nielegalnym połowom, nie był w stanie uzyskać zezwolenia na zaplanowane zawinięcie do portu na Wyspach Salomona.
Incydent ten wydarzył się wczasie rosnącego niepokoju o chińskie wpływy na wyspiarskie państwa Pacyfiku.
Kuter Oliver Henry brał udział w operacji Island Chief monitorującej działalność połowową na Pacyfiku, która zakończyła się w piątek. Odmowa na wejście do portu nastąpiła kiedy kuter starał zatrzymać sie na zaplanowany w Guadalcanal na Wyspach Salomona postój. Postój ten był zarządzony aby zatankować i ponownie zaopatrzyć statek – porucznik straży przybrzeżnej Kristin Kam poinformowała media Stars and Stripes.
Nie było jednakże odpowiedzi ze strony rządu Wysp Salomona na dyplomatyczne zezwolenie lądowania statku, więc Oliver Henry skierował się do Papui Nowej Gwinei, powiedziała Kristin Kam.
Odmówiła sprecyzowania, kiedy doszło do incydentu, a Straż Przybrzeżna nie odpowiedziała natychmiast na e-maile lub telefony od Associated Press w celu uzyskania komentarza.
Jednak w oświadczeniu Straż Przybrzeżna poinformowała, że Oliver Henry przybył do Port Moresby w Papui Nowej Gwinei we wtorek „podążając za resztą komwoju patrolowego na wodach Morza Koralowego i Wysp Salomona”.
Podczas operacji Island Chief Stany Zjednoczone, Australia, Wielka Brytania i Nowa Zelandia zapewniały wsparcie i obserwację z powietrza i powierzchni morza na wyspach Pacyfiku wszystkim statkom biorących udział w operacji.
Chiny asertywnie próbują rozszerzyć swoją obecność i wpływy na Pacyfiku, a premier Wysp Salomona Manasseh Sogavare wprowadził zaniepokojenie w USA i Australii na początku tego roku po tym, jak ogłosił, że podpisał nowy pakt bezpieczeństwa z Chinami.
Pakt wzbudził obawy, że chińska baza morska zostanie założona w odległości 2000 kilometrów (1200 mil) od północno-wschodniego wybrzeża Australii. Chińska obecność wojskowa na Wyspach Salomona postawiłaby ją nie tylko na progu Australii i Nowej Zelandii, ale także w bliskim sąsiedztwie Guam, terytorium USA, na którym znajdują się główne bazy wojskowe.
Zarówno Wyspy Salomona, jak i Chiny zaprzeczyły, że ich pakt doprowadzi do chińskiego przyczółka wojskowego na Południowym Pacyfiku.
