Były wiceprezydent Mike Pence błagał w środę rodaków republikanów, aby przestali atakować FBI w związku z przeszukaniem domu Donalda Trumpa na Florydzie i potępił wezwania niektórych sojuszników byłego prezydenta do defundowania FBI, mówiąc, że było to „tak samo złe”, jak nacisk aktywistów Demokratów o przeniesienie pieniędzy z policji.
Pence powiedział również, że „należycie rozważy”, jeśli zostanie poproszony o zeznanie przed komisją Izby badającą zamieszki w Kapitolu 6 stycznia 2021 roku.
Jego prośby o powściągliwość pojawiają się, gdy funkcjonariusze organów ścigania ostrzegają przed rosnącą liczbą brutalnych gróźb wymierzonych w agentów federalnych i obiekty rządowe, odkąd w zeszłym tygodniu agenci przeszukali Mar-a-Lago w ramach śledztwa Departamentu Sprawiedliwości w sprawie odkrycia tajnych akt Białego Domu odzyskanych z Posiadłość Trumpa na początku tego roku.
Przemawiając w New Hampshire, Pence został zapytany, co przeszło mu przez głowę, gdy usłyszał o przeszukaniu domu Trumpa przez FBI. Pence, który podobnie jak Trump rozważa kandydaturę na prezydenta w 2024 r., powiedział, że był zaniepokojony tym, co nazwał upolitycznieniem FBI. Powiedział również, że Departament Sprawiedliwości i prokurator generalny Merrick Garland powinni być bardziej otwarci w kwestii tego, co skłoniło władze do przeprowadzenia przeszukania.
Ale były wiceprezydent Trumpa również miał przesłanie dla Republikanów.
„Chcę również przypomnieć moim rodakom, że możemy pociągnąć prokuratora generalnego do odpowiedzialności za decyzję, którą podjął bez atakowania szeregowych funkcjonariuszy organów ścigania w FBI” – powiedział podczas wydarzenia Politics & Eggs w St. Anselm.
„Partia Republikańska jest partią prawa i porządku” – kontynuował Pence. „Nasza partia stoi po stronie mężczyzn i kobiet, którzy stoją na straży na cienkiej niebieskiej linii praworządności na szczeblu federalnym, stanowym i lokalnym, a te ataki na FBI muszą się skończyć. Wezwania do zniesienia środków na FBI są tak samo błędne, jak wezwania do zniesienia środków na policję.”
Władze federalne i prywatni obserwatorzy ekstremizmu ostrzegają, że coraz większa liczba ludzi wydaje się być gotowa do fizycznych ataków przeciwko FBI lub innym, którzy ich zdaniem posuwają się za daleko w śledztwie dotyczącym byłego prezydenta.
W Ohio mężczyzna noszący kamizelkę kuloodporną i uzbrojony w karabin szturmowy i pistolet na gwoździe został zastrzelony po próbie włamania się do biura FBI w Cincinnati. W Pensylwanii aresztowano mężczyznę, który zamieścił groźby śmierci wobec agentów w mediach społecznościowych.
Dyrektor FBI Christopher Wray powiedział, że groźby wobec agentów i Departamentu Sprawiedliwości są „godne ubolewania i niebezpieczne”. FBI ostrzegło swoich agentów, aby podjęli środki ostrożności, powołując się na wzrost zagrożeń w mediach społecznościowych dla personelu i obiektów biura. Niektórzy ustawodawcy GOP i inni domagają się, aby FBI zostało rozwiązane i pozbawione funduszy.
Pence, który strategicznie próbował zdystansować się od swojego byłego szefa, poprzedził swoją odpowiedź słowami: „Słuchaj, dość dobrze wiadomo, że prezydent Trump i ja mieliśmy różnice”. Mimo to Pence był ostrożny i często przytaczał osiągnięcia „administracji Trump-Pence”, mając nadzieję, że uda mu się zaapelować do wyborców, którzy być może popierali politykę Trumpa, ale zniechęca ich zachowanie Trumpa.
Ich drogi rozeszły się 6 stycznia 2021 r., kiedy grupa protestujących zaatakowała Kapitol, próbując powstrzymać formalne poświadczenie Kongresu o prezydenckim zwycięstwie Joe Bidena. Trump potępił swojego wiceprezydenta za odmowę sprzeciwu lub opóźnienia certyfikacji – coś, do czego Pence nie miał uprawnień. W National Mall zbudowano fałszywą szubienicę, a ludzie, którzy włamali się do Kapitolu, skandowali: „Powiesić Mike’a Pence’a! Powiesić Mike’a Pence’a!”
Pence wcześniej odmówił oświadczenia, czy zaangażuje się w komisję Izby badającą atak, jeśli panel zażąda jego zeznań. W środę powiedział, że rozważy to.
