Moskwa poinformowała w czwartek, że 1730 ukraińskich bojowników poddało się w Mariupolu w ciągu trzech dni, w tym 771 w ciągu ostatnich 24 godzin, twierdząc, że poddałoa się znacznie większa liczba żołnierzy niż przyznał Kijów, odkąd nakazał swojemu garnizonowi zaprzestać walki.
Ostateczny wynik najkrwawszej od dziesięcioleci europejskiej bitwy pozostał publicznie nierozstrzygnięty, bez potwierdzenia losu setek ukraińskich żołnierzy, którzy przetrwali w ogromnej hucie pod koniec prawie trzymiesięcznego oblężenia.
Ukraina, która twierdzi, że ma na celu wymianę więźniów, odmówiła podania liczby osób znajdujących się w zakładzie lub skomentowania losu pozostałych, ponieważ potwierdziła, że nieco ponad 250 poddało się w pierwszych godzinach po tym, jak nakazała im ustąpić.
Przywódca wspieranych przez Rosję separatystów kontrolujących ten obszar powiedział, że prawie połowa bojowników pozostała w hucie, gdzie podziemne bunkry i tunele chroniły ich przed tygodniami rosyjskich bombardowań.
„Ponad połowa już wyjechała, a ponad połowa złożyła broń” – powiedział Denis Pushilin internetowej telewizji internetowej Solovyov Live. „Pozwólcie im się poddać, pozwólcie im żyć, pozwólcie im uczciwie zmierzyć się z zarzutami za wszystkie ich zbrodnie”.
Ranni otrzymali pomoc medyczną, a tych, którzy byli w dobrej formie, zabrano do kolonii karnej i byli dobrze traktowani, powiedział.
Ukraińscy urzędnicy twierdzą, że nie mogą publicznie komentować losów bojowników, ponieważ za kulisami trwają negocjacje w celu ich ratowania.
Rosja zaprzecza, jakoby zgodziła się na wymianę jeńców. Wielu obrońców Azowstalu należy do ukraińskiego oddziału o skrajnie prawicowych korzeniach, Pułku Azowskiego, który Moskwa nazywa nazistami i jak mówi, którzy muszą być ścigani za zbrodnie. Ukraina nazywa ich bohaterami narodowymi.
