Ukraina poinformowała, że jej siły zaatakowały i poważnie uszkodziły okręt flagowy rosyjskiej floty czarnomorskiej, zadając potencjalnie poważny cios siłom militarnym Moskwy, które próbują przegrupować się do ponownej ofensywy na wschodniej Ukrainie po wycofaniu się z dużej części północy, w tym ze stolicy.
Rosja poinformowała w czwartek, że cała załoga Moskwy, okrętu wojennego, który zwykle miał na pokładzie 500 marynarzy, została zmuszona do ewakuacji po nocnym pożarze, a także zgłosiła, że jednostka została poważnie uszkodzona. W tym samym czasie nie przyznano się do żadnego ataku, który oprócz praktycznego wpływu zadałby również poważny cios prestiżowi Rosji po siedmiu tygodniach wojny, która jest już powszechnie postrzegana jako historyczna jej pomyłka.
Uszkodzenie statku nastąpiło kilka godzin po tym, jak sojusznicy Ukrainy starali się zgromadzić nowe wsparcie dla nękanego kraju. Prezydent Litwy Gitanas Nauseda, podczas wizyty przywódców trzech innych państw znajdujących się w zasięgu Rosji i obawiających się, że mogą wkrótce znaleźć się w następnych planach militarnych Moskwy, oświadczył, że „tutaj toczy się walka o przyszłość Europy”.
Tymczasem prezydent USA Joe Biden, który w tym tygodniu nazwał działania Rosji na Ukrainie „ludobójstwem”, zatwierdził 800 milionów dolarów nowej pomocy wojskowej dla Kijowa. Powiedział, że broń z Zachodu do tej pory podtrzymywała walkę Ukrainy i „nie możemy teraz odpocząć”.
Wiadomość o uszkodzeniu okrętu flagowego przyćmiła rosyjskie roszczenia dotyczące zaliczek w południowym mieście portowym Mariupol, gdzie od pierwszych dni inwazji walczą z Ukraińcami w jednych z najcięższych walk w tej wojnie – kosztem straszliwych kosztów dla ludności cywilnej.
Rzecznik rosyjskiego Ministerstwa Obrony gen. dyw. Igor Konashenkov poinformował w środę, że 1026 żołnierzy z 36. Brygady Morskiej Ukrainy poddało się w fabryce metali w mieście. Ale Vadym Denysenko, doradca ministra spraw wewnętrznych Ukrainy, odrzucił to twierdzenie, mówiąc telewizji Current Time, że „walka o port morski trwa”.
Nie było jasne, kiedy iw jakim czasie mogło dojść do kapitulacji ani ile sił nadal broniło Mariupola.
Rosyjska telewizja państwowa wyemitowała materiał z Mariupola, pokazujący dziesiątki mężczyzn w kamuflażu, idących z podniesionymi rękami i niosących innych na noszach. Jeden mężczyzna trzymał białą flagę.
Zdobycie Mariupola ma kluczowe znaczenie dla Rosji, ponieważ dałoby jej kontrolę nad obszarem terytorium, który umożliwiłby jej siłom na południu, które przeszły przez anektowany Półwysep Krymski, połączenie się z wojskami we wschodnim Donbasie, przemysłowym sercu Ukrainy i cel nadchodzącej ofensywy.
