Jeden z czołowych generałów Australijskich Sił Zbrojnych ostrzegł, że obecność chińskiej marynarki wojennej na Wyspach Salomona „zmieni rachunek” dla ASZ w jego operacjach powietrznych i morskich w całym regionie.
Dowódca połączonych operacji ASZ, generał porucznik Greg Bilton, powiedział, że perspektywa chińskiej bazy na Wyspach Salomona w ramach zbliżającego się paktu bezpieczeństwa między tymi krajami wymagałaby od Australii „zmiany naszych wzorców patrolowania i naszych działań w zakresie przestrzeni morskiej”.
„To zmienia rachunek. Jeśli chińskie okręty marynarki wojennej operują z Wysp Salomona, to oczywiście znajdują się one w znacznie bliższej odległości od kontynentu australijskiego” – powiedział.
„To zmieniłoby sposób, w jaki podejmowalibyśmy codzienne operacje, zwłaszcza w powietrzu i na morzu”.
Jego komentarze pojawiły się zaledwie kilka dni po tym, jak premier Wysp Salomona Manasseh Sogavare oświadczył, że jest gotowy do podpisania nowej umowy o bezpieczeństwie z Chinami, i potępił sugestie, że może to prowadzić do powstania chińskiej bazy w jego kraju jako „dezinformacja”.
Zrozumiałe jest, że australijscy urzędnicy powiedzieli swoim odpowiednikom z Wysp Salomona, że są mniej zainteresowani intencjami Sogavare’a niż Pekinu i ostrzegli, że porozumienie może spowodować stopniowy, ale nieodwracalny wzrost obecności chińskich sił bezpieczeństwa w tym kraju.
Powiedzieli rządowi Sogavare, że umowa zmusi Australię do większych inwestycji w bezpieczeństwo regionalne, potencjalnie zmniejszając pulę funduszy rozwojowych dostępnych dla tego kraju.
Australijscy urzędnicy uważają, że lobbing ze strony innych przywódców wysp Pacyfiku daje największą nadzieję na przekonanie Sogavare do wstrzymania się z porozumieniem, z pewnym ostrzeżeniem, że pakt jest naruszeniem porozumienia Biketawa Forum Wysp Pacyfiku, aby wspólnie radzić sobie z wyzwaniami bezpieczeństwa.
Zrozumiałe jest, że regionalne wieksze państwa, takie jak Papua Nowa Gwinea i Fidżi, sympatyzują z obawami Australii i zobowiązały się do poruszenia tej sprawy z przywódcą Wysp Salomona.
Minister obrony Peter Dutton powiedział, że Australia, która od dawna demonstruje swoje poparcie dla „rodziny państw” na Pacyfiku, jest zdecydowanie przeciwna temu paktowi bezpieczeństwa.
„Nie wierzymy, że w najlepszym interesie Wysp Salomona jest angażowanie się w ćwiczenia, które mogłyby doprowadzić do obecności wojskowej na Wyspach Salomona” – powiedział.
Komisarz australijskiej policji federalnej, Reece Kershaw, powiedział Senate Estimates, że AFP sprzeciwi się chińskim próbom zmiany programów szkoleniowych dla policji z Wysp Salomona, na mocy oddzielnego protokołu ustaleń z Chinami w sprawie wspierania prawa i porządku.
Powiedział, że Australia jest długoterminowo zaangażowana we wspieranie Królewskich Sił Policyjnych Wysp Salomona, co zostało podkreślone przez morderstwo oficera AFP Adama Dunninga w Honiarze w 2004 roku.
Chińska policja została wysłana na Wyspy Salomona w lutym, aby pomóc w szkoleniu lokalnych funkcjonariuszy, trzy miesiące po tym, jak personel AFP i Australijskich Sił Obronnych zmobilizował się tam podczas zamieszek mających na celu pozbycie się Sogavare’a.
Kershaw powiedział, że AFP wezwała swoich odpowiedników z Wysp Salomona, aby zapewnili, że chińskie szkolenie jest „komplementarne i nie jest… sprzeczne z tym, jak wyszkoliliśmy te wyspecjalizowane jednostki”.
