Magnat górniczy Beny Steinmetz przegrał apelację od wyroku skazującego za przekupstwo zagraniczne, po tym jak sąd w Genewie orzekł we wtorek, że jest on odpowiedzialny za korupcję w wysokości milionów dolarów w celu pozyskania jednego z największych na świecie złóż rudy żelaza.
Dwóch wspólników Steinmetza – w tym jeden pośrednik, któremu groziło już więzienie za utrudnianie wymiaru sprawiedliwości w USA – również przegrało apelację. Uznano ich za współwinnych „skorumpowanego przedsiębiorstwa”. Wyrok zapadł 28 marca, ale ogłoszono go dopiero we wtorek.
Jednak 67-letni Steinmetz skrócił swój pierwotny pięcioletni wyrok do trzech lat, z czego połowę zamieniono na wyrok w zawieszeniu. Wyroki dla pośrednika, Frédérica Cilinsa i Sandry Merloni-Horemans, która służyła jako asystentka i dyrektor wielu firm Steinmetza, również zostały znacznie zmniejszone i zamienione z kary pozbawienia wolności na kary w zawieszeniu. Steinmetz i Merloni-Horemans również mieli cofnięte wyroki skazujące za fałszerstwo.
Rzecznik Steinmetza, Marc Comina, powiedział, że orzeczenie było „niesprawiedliwe i umotywowane politycznie” oraz że „Genewa nie ma prawa go osądzać”.
Prawnik Steinmetza w Izraelu, Eitan Maoz, powiedział: „Będziemy nadal walczyć o udowodnienie niewinności pana Steinmetza i odwołamy się do szwajcarskiego sądu federalnego”, najwyższego sądu w kraju. „Pan Steinmetz jest ofiarą paskudnego fałszywego spisku” – dodał.
Agathe Duparc, śledcza ze szwajcarskiej grupy antykorupcyjnej Public Eye, nazwała to „historycznym werdyktem”, który „wysyła silne ostrzeżenie dla przestępców w białych kołnierzykach” w Szwajcarii.
Korupcyjny plan obejmował „firmę-przykrywkę obsługiwaną przez jedną z firm obsługujących BSGR”, a także szereg umów z Mamadie Touré, żoną zmarłego prezydenta Gwinei Lansany Conté, napisano w oświadczeniu genewskich władz sądowych.
„Podjęto znaczące wysiłki, aby ukryć skorumpowane przedsiębiorstwo”, napisano, w tym próby nakłonienia Touré do ukrycia obciążających kontraktów.
Beny Steinmetz Group Resources (BSGR) i firma pośrednicząca powiązana z Cilins podpisali umowy z Touré w latach 2005-2010, obiecując jej miliony dolarów za pomoc w uzyskaniu licencji wydobywczych obejmujących południowo-wschodnie pasmo górskie Simandou w Gwinei. Steinmetz w styczniu 2021 r. Z kolei Touré wywarł presję na prezesa, aby przyznał BSGR licencje.
W dniu 4 grudnia 2008 r. BSGR otrzymało prawa do bloków 1 i 2 w Simandou, obejmujących północną połowę pasma. Chociaż BSGR nie musiało nic płacić za prawa, w kwietniu 2010 roku sprzedało 51% udziałów głównemu brazylijskiemu wydobywcy Vale za 2,5 miliarda dolarów.
Weteran lider opozycji Alpha Condé został wybrany na prezydenta w grudniu tego roku i rozpoczął przegląd kontraktów wydobywczych w ramach działań antykorupcyjnych. Wśród dochodzeń – i gdy toczyły się dochodzenia karne w Szwajcarii, Stanach Zjednoczonych i Izraelu – Cilins udała się na spotkanie z Touré na Florydzie, gdzie teraz mieszkała, kupiwszy kilka nieruchomości za łapówki.
Cilins obiecał jej miliony dolarów za zniszczenie obciążających kontraktów, nieświadomyinwigilacji FBI. Został skazany na dwa lata więzienia w USA, ale zawsze upierał się, że nie działał zgodnie z instrukcjami Steinmetza – mimo że w nagranych rozmowach powiedział Touré coś przeciwnego.
Prokuratura w Genewie postawiła Steinmetzowi zarzuty w sierpniu 2019 r., a po procesie opóźnionym przez blokady COVID i przesłuchania proceduralne w styczniu 2021 r. zapadł wyrok pięciu lat więzienia. Rozpatrzenie jego apelacji i wydanie wyroku zajęło kolejne dwa lata.
Wraz z wyrokiem więzienia, Trybunał Sprawiedliwości w Genewie podtrzymał decyzję, że Steinmetz musi zapłacić 50 milionów franków szwajcarskich jako odszkodowanie za przekupstwo. Jednak Gwinea wycofała się ze sprawy jako strona cywilna w 2019 r., a Duparc powiedział, że nie jest jasne, komu te fundusze mają zostać wypłacone.
