Brazylijska ikona piłki nożnej Pelé, uważany za największego gracza tego sportu, którego magia na boisku pomogła spopularyzować go jako „piękną grę”, zmarł w czwartek po całorocznej walce z rakiem.
Miał 82 lata.
Jego córka potwierdziła śmierć na Instagramie. „Wszystko, czym jesteśmy, zawdzięczamy tobie. Kochamy Cię nieskończenie. Spoczywaj w pokoju” – napisała Kely Nascimento.
Brazylijska legenda, którego prawdziwe nazwisko brzmiało Edson Arantes do Nascimento, pomógł swojemu krajowi zdobyć mistrzostwo świata w 1958, 1962 i 1970 roku i pozostaje liderem pod względem liczby strzelców w drużynie narodowej z 77 golami w 92 meczach.
Obecna supergwiazda Brazylii, Neymar, zremisował z nim na Mistrzostwach Świata w Katarze w 2022 roku, zdobywając 77-tego gola w 124 meczach.
W poście na stronie Pelé na Facebooku napisano, że „zaczarował świat swoim geniuszem sportowym, powstrzymał wojnę, przeprowadził prace społeczne na całym świecie i szerzył to, co uważał za lekarstwo na wszystkie nasze problemy: miłość”.
„Jego przesłanie dzisiaj staje się dziedzictwem dla przyszłych pokoleń” – czytamy w poście.
Pelé został najmłodszym strzelcem mistrzostw świata w 1958 roku, kiedy strzelił gola przeciwko Walii w wieku 17 lat i 239 dni, kiedy turniej odbywał się w Sztokholmie. Jego rekord wciąż jest niepobity i jak dotąd jest jedynym zawodnikiem poniżej 18 roku życia, który strzelił gola na mistrzostwach świata.
Pomógł też Brazylii odnieść zwycięstwo w turnieju w Chile w 1962 roku, a cztery lata później po kontuzji, która wykluczyła go z rywalizacji w Anglii, rozświetlił mundial w Meksyku w 1970 roku.
Odniósł wielki sukces z drużyną, zdobywając ponad 20 głównych tytułów, zanim podpisał kontrakt z New York Cosmos w raczkującej North American Soccer League w 1975 roku.
Pelé and the Cosmos odegrał kluczową rolę w budowaniu profilu i popularności tego sportu w USA, zanim zakończył karierę zawodową w 1977 roku.
Przez całe życie wspierał różne organizacje charytatywne, w 2018 roku założył Fundację Pelé, aby pomagać zubożałym dzieciom.
Trzykrotnie żonaty, Pelé wyznał w filmie dokumentalnym Netflix z 2021 roku, nazwany jego imieniem, że miał tak wiele romansów, że nawet nie wiedział, ile ma dzieci.
Jego siedmioro znanych potomków to Sandra Machado, której odmówił uznania nawet po tym, jak nakazał sądowy test DNA, który wykazał, że jest jego córką. Później napisała książkę „Córka, której król nie chciał”, zanim zmarła w 2006 roku w wieku 42 lat.
Pięcioro innych dzieci — Kelly, 55 lat; Edinho, 51 lat; Jennifer, 43 lata; oraz bliźniacy Joshua i Celeste, lat 25 — pochodzili z dwóch pierwszych małżeństw z Rosemeri dos Reis Cholbi i Assirią Lemos Seixas. Jego córka Flavia Kurtz, lat 53, urodziła się jako córka Lenity Kurtz w 1968 roku.
W 2016 roku Pelé poślubił swoją trzecią żonę, Marcię Cibele Aoki, którą opisał jako swoją „ostateczną miłość” w mediach społecznościowych.
Pelé przeszedł operację usunięcia guza okrężnicy we wrześniu 2021 roku i od tego czasu co miesiąc zgłaszał się do szpitala Alberta Einsteina w brazylijskim mieście Sao Paulo.
