Ilość odpadów z paneli słonecznych szybko rośnie w Australii i według przewidywań osiągnie 280 000 ton w ciągu jednego roku i milion ton w ciągu dekady.
Według nowego badania przeprowadzonego przez Australijskie Centrum Zaawansowanej Fotowoltaiki, kierowanego przez ekspertów z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii (UNSW), wyzwanie polegające na uporaniu się ze znaczną ilością odpadów fotowoltaicznych pojawi się w ciągu najbliższych dwóch lub trzech lat.
Badanie wykazało, że skumulowany wolumen wycofanych z eksploatacji paneli słonecznych osiągnie 280 000 ton do 2025 r., 680 000 ton do 2030 r., a „istotny kamień milowy” w wysokości 1 miliona ton w latach 2034–2035.
„To odkrycie zaprzecza wcześniejszym prognozom, które przewidywały, że znaczne ilości odpadów fotowoltaicznych pojawią się dopiero po 2030 r.” – stwierdzili naukowcy.
Podobnie jak większość odpadów elektronicznych, panele słoneczne są wykonane z materiałów potencjalnie nadających się do ponownego użycia, takich jak szkło, aluminium i miedź. Jednakże ze względu na zawartość metali ciężkich odpady z paneli słonecznych mogą stać się odpadami niebezpiecznymi i zanieczyścić środowisko, jeśli zostaną pozostawione na składowiskach w celu rozkładu.
Według biologa ds. nowotworów Davida H. Nguyena do toksycznych substancji chemicznych w panelach słonecznych zalicza się tellurek kadmu, selenek miedzi i indu, selenek kadmu i galu, selenek miedzi, indu i galu, heksafluoroetan, ołów i polifluorek winylu. Czterochlorek krzemu, produkt uboczny wytwarzania krzemu krystalicznego, jest również wysoce toksyczny.
