Biuro ds. Zdolności Strategicznych Departamentu Obrony USA (SCO) ogłosiło, że przystąpi do realizacji projektu w celu zbudowania i zademonstrowania prototypowego mobilnego mikroreaktora zasilanego przez TRISO w siedzibie Idaho National Laboratory (INL). Będzie to pierwszy w USA reaktor IV generacji wytwarzający energię elektryczną.
Nowo wydany protokół decyzji (ROD) SCO jest następstwem wydania ostatecznego oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko (EIS) reaktora, które zostało opublikowane w lutym po okresie publicznych komentarzy.
Mikroreaktor będzie „z natury bezpieczną” konstrukcją, która będzie mogła być transportowana przez Departament Obrony (DOD) i będzie w stanie dostarczać 1-5 MWe przez co najmniej trzy lata pracy z pełną mocą. Będzie to pierwszy reaktor jądrowy IV generacji wytwarzający energię elektryczną zbudowany w USA, powiedział Departament Obrony.
„Zaawansowana energia jądrowa ma potencjał, aby zmienić strategiczną grę w Stanach Zjednoczonych, zarówno dla DOD, jak i sektora komercyjnego” – powiedział Jeff Waksman, kierownik programu Project Pele. „Aby został przyjęty, musi najpierw zostać pomyślnie zademonstrowany w rzeczywistych warunkach operacyjnych”.
Projekt Pele w marcu 2020 r. wydał Zawiadomienie o zamiarze przeprowadzenia analizy środowiskowej zgodnie z ustawą o polityce ekologicznej państwa, uruchamiając jednocześnie dwuletni konkurs na projekt mikroreaktora. BWXT Advanced Technologies i X-energy LLC zostały następnie wybrane do opracowania ostatecznego projektu prototypowego mobilnego wysokotemperaturowego reaktora gazowego wykorzystującego wysoko-testowe niskowzbogacone paliwo izotropowe (HALEU) tristrukturalne (TRISO) w ramach projektu Pele. Paliwo do reaktora będzie produkowane w zakładach BWXT z materiałów z zasobów wysoko wzbogaconego uranu Departamentu Energii (DOE).
DOD zużywa obecnie około 30 TWh energii elektrycznej rocznie i ponad 10 milionów galonów paliwa dziennie, a spodziewana elektryfikacja nietaktycznej floty pojazdów i dojrzewanie przyszłych możliwości energochłonnych oznacza, że wymagania te prawdopodobnie wzrosną. Bezpieczny, mały, przenośny reaktor jądrowy zaspokoiłby to rosnące zapotrzebowanie dzięki odpornemu, bezemisyjnemu źródłu energii, które nie zwiększyłoby jego zapotrzebowania na paliwo, jednocześnie wspierając operacje o znaczeniu krytycznym w odległych i surowych środowiskach.
