Rosyjskie Ministerstwo Obrony ogłosiło w sobotę, że wycofuje wojska z dwóch obszarów we wschodnim regionie Charkowa na Ukrainie, gdzie ukraińska kontrofensywa poczyniła znaczne postępy w ciągu ostatniego tygodnia.
Wiadomość pojawiła się po dniach widocznych postępów Ukrainy na południe od Charkowa, drugiego co do wielkości miasta w kraju, w co może stać się największym sukcesem na polu bitwy dla sił ukraińskich, po udaremnieniu rosyjskich prób zajęcia stolicy, Kijowa, na początku prawie siedmiomiesięcznej już wojny.
Rzecznik rosyjskiego Ministerstwa Obrony Igor Konashenkov powiedział, że wojska zostaną przegrupowane z obszarów Bałaklija i Izium do wschodniego regionu Doniecka. Izyum było główną bazą sił rosyjskich w regionie Charkowa, a na początku tego tygodnia filmy w mediach społecznościowych pokazywały mieszkańców Bałakliyi radośnie wiwatujących, gdy ukraińskie wojska wkraczały do miasta.
Konashenkov powiedział, że rosyjski ruch został wykonany „w celu osiągnięcia wyznaczonych celów specjalnej operacji wojskowej mającej na celu wyzwolenie Donbasu”, wschodniego obszaru, w którym znajdują się dwa separatystyczne regiony, które Rosja ogłosiła suwerennymi.
Twierdzenie o wycofaniu się i skoncentrowaniu na Doniecku jest podobne do uzasadnienia, jakie Rosja podała do wycofania swoich sił z obwodu kijowskiego na początku tego roku, kiedy nie udało im się zdobyć stolicy.
Igor Girkin, Rosjanin, który był pierwszym przywódcą wspieranego przez Moskwę powstania separatystów w Doniecku w 2014 roku, szydził z tego, że wycofanie ma charakter strategiczny. W aplikacji do społecznościowej Telegram kwaśno nazwał to sarkastycznie „genialną (wyraźnie w ramach planu, a nawet przed przedterminową) operacją przekazania miast Izium, Bałaklija i Kupiańska sznownym ukraińskim partnerom”.
Wcześniej w sobotę ukraińscy urzędnicy potwierdzili znaczne zdobycze terytorialne w regionie Charkowa, twierdząc, że ich wojska odcięły niezbędne dostawy do Izyum.
Rzecznik MSZ Oleh Nikolenko zasugerował również, że wojska odbiły Kupiańsk, miasto leżące wzdłuż głównego szlaku zaopatrzenia do Izium, od dawna skupiające się na rosyjskiej linii frontu oraz miejscu ciężkich walk artylerii i innych walk. Nikolenko napisał na Twitterze zdjęcie przedstawiające żołnierzy przed budynkiem rządowym w Kupiańsku, 73 kilometry (45 mil) na północ od Izium.
